SUA se pregătesc să reamplaseze arme nucleare pe teritoriul Marii Britanii, pentru prima dată în aproape 20 de ani, potrivit unui raport publicat de Federația Oamenilor de Știință Americani (FAS). Documentul, bazat pe imagini din satelit și analize recente, arată că la baza aeriană NATO, RAF Lakenheath din Suffolk au fost demarate lucrări ample de modernizare a vechilor buncăre nucleare, retrase din uz în 2008.

Modernizări ample la baza NATO, RAF Lakenheath. SUA readuc focoase nucleare în Marea BritaniePotrivit raportului FAS, 22 de buncăre nucleare din cadrul bazei au fost deja modernizate, acestea făcând parte dintr-un sistem de stocare dezvoltat în anii ’80, cunoscut sub denumirea de WS3 (Weapons Storage and Security System). Lucrările au început în 2021, în contextul tensiunilor crescânde cu Rusia, și au fost accelerate după invazia Ucrainei din 2022.

Modernizarea bazei include nu doar refacerea buncărelor de stocare, ci și construirea unui nou „dormitor de siguranță” pentru personalul specializat și a unei noi piste de aterizare. Aceste îmbunătățiri au fost confirmate și de documente NATO publicate în 2023, care menționează Regatul Unit ca beneficiar al unor modernizări în cadrul programului de pregătire pentru „arme speciale”.

Reactivarea capacităților nucleare la Lakenheath este interpretată de experți ca un răspuns direct la escaladarea conflictului dintre NATO și Rusia. FAS susține că prezența armelor nucleare americane pe teritoriul britanic este menită să sporească flexibilitatea operațională a SUA în Europa și să complice strategiile de țintire ale Rusiei.

„Aceste pregătiri reflectă deteriorarea semnificativă a relațiilor politice și militare dintre Occident și Rusia. Ele vin pe fondul amenințărilor nucleare repetate lansate de Moscova și al dezvoltării de către Rusia a unor arme convenționale avansate cu rază lungă de acțiune”, se arată în raport.

Istoria armelor nucleare la Lakenheath

Baza RAF Lakenheath are o istorie lungă legată de stocarea armelor nucleare. Primele focoase americane au fost plasate aici în 1954, la apogeul Războiului Rece. În anii ’90, la Lakenheath existau 33 de buncăre capabile să stocheze 132 de arme nucleare. După căderea Uniunii Sovietice și detensionarea relațiilor cu Moscova, SUA au retras treptat arsenalul nuclear din Europa de Vest, iar în 2008, ultimele focoase au fost scoase de pe teritoriul britanic.

Cu toate acestea, baza Lakenheath a rămas un punct strategic pentru forțele aeriene americane, găzduind în prezent escadrile de avioane de luptă F-15E Strike Eagle și F-35A Lightning II, capabile să transporte armament nuclear.

NATO și planurile pe termen lung. B61-12: noua generație de bombe nucleare

Potrivit FAS, în cazul unei redistribuiri efective, la Lakenheath ar putea fi depozitate bombe gravitaționale B61-12, o versiune modernizată a bombei B61, cu randament variabil de până la 50 de kilotone. Aceste arme sunt deja stocate în baze din Italia, Germania, Belgia, Olanda și Turcia.